Keberhasilan program naturalisasi pemain Eropa oleh PSSI di timnas Indonesia menarik perhatian media asing.
Sepak bola Indonesia rupanya sedang dipandang dengan sorotan positif di belahan dunia Eropa sana.
Prestasi timnas Indonesia menembus putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 mau tidak mau mengundang perhatian warga dunia.
Terlebih, tim Garuda sanggup menahan dua tim raksasa, Arab Saudi dan Australia, pada dua laga pertama.
Dua poin dalam dua laga itu tak terlepas dari kontribusi pemain naturalisasi yang dibesarkan sepak bola Eropa.
Dalam kacamata media Inggris, The Athletic, para pemain yang dinaturalisasi sebenarnya bukan pemain top Eropa.
Dari sederet pemain blasteran, hanya Jay Idzes (Venezia FC) dan Justin Hubner (Wolverhampton) yang merumput di lima liga besar Eropa.
Para pemain lain dari Liga Belanda, Belgia, atau Amerika Serikat bukanlah eselon tertinggi dalam olahraga ini.
Skuad yang dibentuk dari diaspora Indonesia tersebut nyatanya cukup untuk membuat repot negara tradisional Asia.
“Bagaimana Indonesia mengubah pemain tak dikenal menjadi superstar yang dikagumi,” demikian judul artikel The Athletic.
Caoimhe O’Neill, jurnalis yang menulis artikel tersebut, mencontohkan Maarten Paes.
“Maarten Paes adalah kiper starter untuk FC Dallas di MLS, tetapi dia bisa berjalan tanpa dikenal di jalanan sibuk Dallas, Texas,” tulisnya.
“Tapi itu tidak akan terjadi di dunia daring, atau di Indonesia.”
“Seperti rekan setimnya di timnas Indonesia, Paes dikerumini saat ia mengunjungi negara itu dan punya pengikut masif di media sosial.”
“Jauh lebih besar dari pemain biasanya yang tidak termasuk eselon tertinggi sepak bola.”
The Athletic membandingkan jumlah followers pemain timnas Indonesia dengan timnas Amerika Serikat yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026.
Sebagai catatan, Amerika Serikat punya jumlah penduduk lebih banyak dibanding Indonesia.
“Starting XI Indonesia saat melawan Australia mempunyai pengikut Instagram mencapai 26,9 juta,” tulis The Athletic.
“Sebagai perbandingan, timnas Amerika Serikat saat melawan Selandia Baru punya pengikut hanya 1,4 juta.”
Jumlah pengikut ini tak akan membawa timnas Indonesia menuju Piala Dunia 2026 Amerika Serikat, melainkan performa di lapangan.
Sejauh ini, Shin Tae-yong bisa membangun optimisme untuk menembus ajang tersebut.
